中国一百多年企业？
中国企业开始发展的时间并不晚，早在1872年，就有广东香山县（今中山市）的商人在美国旧金山开办了一家面粉厂；到1895年，在上海也出现了一个叫福新面粉有限公司的股份制企业，并拥有自己的铁路和码头。然而直至辛亥革命爆发前夕，中国真正具有现代特征的企业仍然罕见。其中关键的原因是，中国传统社会是一个以家庭为本位的熟人社会，商业被排斥在“正道”之外，商人因此受到社会的歧视。
清末新政期间，商人的社会政治地位有所改善，但传统观念并不是那么容易改变。一些商人仍旧以士为贵，以经商为耻。清廷为了鼓励商办实业，曾在1904年和1906年两次颁诏鼓励兴办工厂，但商业资本向工业投资的进程依旧很缓慢。
直到民初，情况也没有多大改观。1914～1916年间，江苏南通的张謇创办了大生纱厂、广生油厂等民营大型企业，并因此闻名海外。不过，张謇当时已经官至直隶提督、江南提学使，是官商两界的名人。他的成功实际上很大程度上得利于其特殊的身份，即一方面可以借助官府的力量来办理企业，另一方面又可以避免官场的烦琐而以商人的面目出现在公众面前。
真正意义上的企业创始人应该是荣毅仁。他于1951年底回到无锡，着手筹建荣氏集团的第一家工厂——无锡棉纺织厂。从那时起，荣毅仁开始被称为“中国的企业家”。 与张謇相比，荣毅仁没有显赫的官衔，没有特殊的身份，完全是白手起家。这是中国企业史上一个值得大书特书的篇章，也是中国走向市场经济的一个标志性事件。