我国古代把动物分为5类，即“五禽”，是以动物的活动能力为依据的；现代动物分类学则分为了兽、鸟、昆虫等100多个界，而十二生肖则是按照不同的属相排成的. 子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪 这12种动物有着不同的属性，当然它们的排行也不是按人们想象中的以动物活动能力的强弱为序的。
为什么老鼠排在第一呢？其实这是因为在十二地支中，子是第一个，而生肖鼠的个性也比较像鼠，所以它就成了第一个了。 而最后一个生肖猪的寓意最好，表示丰收和快乐。虽然它排在最后面，但它的形象却是最棒的！ 在十二地支中，除了子鼠之外，第二个就是丑牛了。而在十二生肖中，属牛的人也多是朴实忠诚，任劳任怨，为人正直善良。
第三个就是寅虎了，而属虎的人大多具有强烈的进取心，喜欢冒险和精神上的刺激，一生运势起伏比较大。 最后一个属兔，因为兔子比较温和，也不擅长争斗，所以在十二生肖中排行最后。 不过，现在人们已经不再根据动物的属性来区分属相了，而是统一将它们划分为12个类别。也就不存在什么“五行属金”或者“五行属木”的说法了。
方桦优质答主蛇为十二生肖之一，生肖作为悠久的民俗文化符号，既是广大民众生活习俗和中华传统文化的重要组成部分，又是中国悠久的历史文化在民俗方面的重要体现，同时也使中华民族的传统文化更加多彩与多姿。
我国十二生肖的起源，现在一般认为是出于古代的图腾崇拜。十二生肖的产生，又与动物崇拜有关。据浙江王振宇考证，十二生肖动物形象在新石器时代的遗址中普遍存在，但在北方居多。从动物形象中明显地带有猪崇拜的痕迹可以看出，十二生肖的产生与原始农业有关，当与北方新石器时代的农耕文化关系密切。
生肖和十二地支以及古老的计时器——漏壶（不是滴水的铜壶，而是木制的浮柱）有着十分密切的关系。在远古时代，先民们以天纪时，在春夏秋冬，寒来暑往的循环中，以日出日落计一次，两次日出日落即是一日。在一日之中，古人又以“漏壶”分若干刻，对应十二个时辰。这十二个时辰，分别以十二地支来命名：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，并将一日划分为十二个时辰。这十二个时辰正好对应十二属相，每当一个时辰开始时，相应的动物便活泛起来，如子时开始属鼠的便活跃起来，继鼠之后的时辰便是牛，便以牛来表示……周而复始，直到最后一个时辰。
那么，属相为什么不能单独存在，而一定要与地支配合呢？这仍与“漏刻”计时有关。在古代计时器中有十二时辰，并以十二地支作为十二时辰的代号，这十二种动物又与十二个时辰对应，于是十二地支便与十二种动物相配以代表时间。这种计时方式在我国沿用了四千多年，于是生肖与地支就紧密地结合在了一起，属相也就不能单独存在了，而是必须与地支（子、丑、寅、卯……）配合来表示一年。
