什么叫生肖月？
“肖”就是“相（象）”，“肖鼠”“肖牛”中的“肖”字，就是像的意思；而“生肖”里的“肖”字，是“相似”、“类似”的意思。在《生肖》一书里这样解释“肖”： 子鼠丑牛……辰龙巳蛇……申猴酉鸡……亥猪。这十二种动物，与地支配对，与十二月搭配，形成了子午卯酉四季，再与天干相配，就构成了天干地支纪年法——这也是我们现今通行的农历纪年的依据所在。 用这种干支记录时间的方法，相当精确，它把每年从立冬开始直到立春之前的一段时间，都计算在内了。如1984年2月5日立春，这一天恰恰也是农历腊月廿四，1984年是“甲子年”，正月是“戊寅月”，初二日是“庚寅日”！
古人把天干地支配合起来的这种方法叫“干支纪元法”，简称“干支”或“元干”。用它来计算年份和月份都很准确，但它不能用来计算“日子”。要计算每一天，就得采用另一种方法，那就是把一昼夜分为十二等份，每一等份就是一个时辰，一个时辰对应着一个干支名称，这样就把一天与干支联系在了一起，形成了一种新的计时法——“干支纪日法”——也叫“十二时辰制”。 这种计算方法，把一天分成早、中、晚三个时段，以每个时段占三个小时计，每天共有八个时辰，再加上凌晨的一个子时，就是十个时辰，与今天的二十四个小时相对应。由于古代的计时器很不完备，所以一天的时间被分成三十个不等长的时间段，以每个时间段两刻钟计，每一个时辰就包含六个时间段，又出现了“大时”“小时”的称谓，大时是现在的两个小时，小时间是现在的一个小时。
子夜是现在的凌晨一点至三点，丑时现在的凌晨三点至五点，寅时现在的凌晨五点至七点，卯时现在的上午七点至九点，辰时现在的上午九点至十一点，巳时现在的上午十一点至中午十三点，午时现在的中午十三点至十五点，未时现在的下午十三点至十五点，申时现在的下午十五点至十七点，酉时现在的下午十七点至十九点，戌时现在的晚上十七点至十九点，亥时现在的晚上十九点至二十一冲，子时就来了。
就这样，一天的时间分成了十二个时辰，每个时辰都有固定的干支名称，循环不已。 那么一个月呢？很简单，把十二个时辰平均分成三份，每份四个小时，加上午夜子时，一共是五天，称为“五昼一夕”；再把十天分成两部分，每部分各含五个完整的昼夜和一个不完整的昼夜。前者包括五天的正午和子夜，后者只有四天，有白天也有黑夜。整个一个月就是十二个夜晚和十二个白昼交替出现。这种以昼夜计时的方法，很接近现代的二十四小时制了。