先简单回答，「近铁」是民营铁路公司的名称，而「地铁」是指城市公交系统中，采用地下铺设线路的轨道交通系统。 日本很多新建的城市都有修建地铁，但是老的城区有一些保留了一些旧的街道，而且地上地下都有建筑，所以为了不影响行人，也不影响原有建筑，就建起了高架车站。 这种站就是“近铁”，因为建设标准参照了国内的城际铁路，时速200公里以上，所以叫做新干线（Shinkansen），由JR（日本国有铁道）来经营。
而地铁则是由各个城市经营。 比如说在东京，除了新干线以外，普通的铁路都是地下运营——这就是地铁了。图上展示的是东京都营地下铁的赤羽桥站~秋叶原站区间。 还有像大阪市营地铁，也是一样的在地上地下都有建筑，所以也有部分区间的轨道是放在地面上的，比如图中这个位置在大阪市中心，有地下铁、近铁、高速公路、国道，还有铁轨，那叫一个热闹！
因此要区分两者，在新修筑的铁路中很好分辨，老城区由于历史原因就比较难分了，毕竟有时候为了不影响交通，把本来应该在地下建的铁路修在地上也是有可能的……
富蝶桦优质答主日本的近铁是私铁，地铁是电铁。私铁和电铁的区别：
私铁是私营铁路，是用盈利为目的而建设和运营的。很多私铁的始发站就是该私铁公司主要出资建设的，围绕私铁始发站一般都有规模很大的车站前的私铁经营的综合商业设施。从这种意义上来讲，私铁车站本身就是以营利为目的的城市综合体的一部分，车站的站务员不是私铁员工，而是综合设施的员工，他们和车站内百货店，电影院，酒店等员工受同一个公司雇佣。日本很多私铁都综合考虑整个交通圈的交通需求，利用自身的私铁线路资源，与地方的轨道交通，巴士进行对接，发行多种联票，满足不同乘客的出行需要。
电铁是地铁（电车地铁的统称）。日本有部分地铁修建在地面或高架上，这样的电车地铁都采用内燃机甲壳虫车头牵引电力电气列车的模式。日本的地铁是完全意义上的地铁，地铁本身没有营利功能，甚至很多地铁长期亏损，都是大都市为了保障城市交通而建设和运营的。有些地铁是城市自身建设运营的，如东京地铁丸ノ内线就是丸之内的所有者都厅直接出资建设和运营。有的地铁是城市特许的私企建设和运营的，如东京地铁南北山手线就是东京地铁株式会社建设和运营，但东京地铁株式会社是东京都100%出资的100%国有公司。大城市的地铁会与市域铁路干线，市内巴士，周边私铁相衔接，对城市交通起到骨干支撑和综合中转的作用，因此大城市的地铁会有多种套票与相关交通公司合作发行。
无论是私铁，还是电铁，日本都市圈都有多条线路连接车站，形成了密集的网格交通系统。网格交通系统是相互配合，密切协作的体系，私铁与电铁经常是线路连接的换乘枢纽，乘客在同站台内就能转线且不需要再次检票。日本的交通体系换乘票是核心组成部分，同一条线路的乘客分成两个价格，乘坐本线的价格会比较低，而通过连接线路换乘的乘客则需要付较高的车费。
日本很多同枢纽站相关联的交通系统，都会通过枢纽站的特许来实现票务的统合和线路的协调，通过枢纽站在城市区域的区位优势，对区域及周边的商业起到极大的辐射和聚集作用。
