“小寒”指的是农历腊月十六，23时59分，太阳到达黄经285°。此时天气寒冷，大雁、雉鸡、鸭子都有飞走或下水的迹象；《逸周书》曰：“土气冰封，雉鸣楚泽”即指此景。 中国古代将冬至分为三候：一侯蚯蚓结，二侯麋角解，三侯水泉动。每候10天，故冬至后10天为小寒。
《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”“小寒”意味着开始进入一年中最寒冷的日子。 民间有小寒大寒，冷成冰团。
古时人们认为大寒比小寒更冷，现当代科学研究证明并非如此。小寒节气，中国大部分地区已进入严寒时期，低温阴雨天气开始出现。
从气象观测数据看来，全国大部分地区小寒和大寒的气温是相近的，并没有明显区别。但是，北方在小寒节气期间冷空气活动频繁，天气较为冰冷，而南方此时尽管气温较低，但也比北方要温热不少。
申起名优质答主寒食即寒食节，在冬至后一百零五日，清明节前一二日（有的地方前一日称寒食节，后一日称清明节，或者合并称清明节）。在传说中，寒食节是为了纪念春秋时期的介子推。介之推是晋国公子重耳的大臣，跟随重耳流亡了很多年很多地方。在流亡途中，重耳和随从们没有吃的了，饥肠辘辘的重耳晕倒了。介子推于是偷偷割下自己大腿上的一块肉，同野菜煮了一锅汤给重耳吃，重耳恢复了精神。十九年后，重耳成为了一国之君，就是著名春秋五霸之一的晋文公，在给当年一起逃亡的有功之臣封赏的时候却忘记了介之推。经别人提醒，晋文公想要封赏介之推，介之推带着老母亲去了绵山隐居。晋文公带人去绵山找寻介之推，最终把山围了起来，然后放了大火，想要把介之推熏出来。然而大火灭了之后，在一棵死柳树后面找到了已经去世的介之推和他老母亲，晋文公非常后悔，为了纪念，下令在这一天禁止生火，吃冷食，是为寒食节。
因为寒食一般是清明前一天或者两天，清明是三月十五，所以在十二生肖中，子鼠是三月，而子时在夜半，是晚上11点到第二天早上1点，所以寒食节是子鼠的本命日子。
