从国外家族企业的研究文献看,对家族企业的定义可谓汗牛充栋、包罗万象,其原因主要由两个:一是家族企业具有丰富的内涵,从其股权、控制权、管理层、企业文化等方面都可以研究分析家族企业的特征;二是研究家族企业的学科十分广泛,包括经济学、管理学、社会学、心理学、人类学等等。在家族企业研究不断深入和广泛的同时,国际学术界的大多数专家学者对家族企业的认可标准也得到了基本的统一,主要是基于股权或控制权的家族属性,即家族成员必须是企业的主要或控股股东。如美国家族企业协会(American Family Business)对家族企业的定义是“一个在所有权和管理层面上由家庭影响和领导的公司。”英国《卫报》(Guardian)则把家族企业定义为“由一个家庭或几个家族来控制的公司,或者是一个家庭在一个公司中掌握了足够股票的公司