恒大进了世界杯吗？
1957年，中国国足首次参加亚锦赛就闯入了决赛圈。但是那时还没有世预赛这个概念，亚洲区只有一个亚锦赛，决赛阶段名额是按照东道主、东亚区和西亚区成绩最好的两个队伍来确定的（当年没有伊朗和沙特）。所以中国队当时是作为东道主直接参加的。 那一年的亚锦赛在泰国进行，东道主泰国队因为国内政治原因放弃了比赛，中国队不战而胜获得小组出线权；在半决赛中3-2战胜韩国队后进入了决赛。结果决赛中0-4输给了日本队，屈居亚军。虽然只是第二名，但那时的日本还远不如中国强大。
第二年，也就是1958年的世锦赛中，中国队表现出色打进八强，与乌拉圭点球大战失利被淘汰出局。但在1960年和1964年的比赛中都没有从小组中脱颖而出（这两届世锦赛是在欧洲举办的）。直到1976年在阿根廷本土举行的世锦赛上才再次进入十六强。
在1977年开始的首届亚预赛中，中国队以4个胜利者和三个负者的身份晋级到第二阶段预选赛。但是在第二阶段的赛事中战绩糟糕，四场小组赛只取得了一场胜利，最终排名第六不幸未能出线。这是中国队第一次从世预赛中出局。不过由于东亚区的第三名伊拉克也未能出线，中国队还是获得了下一年亚锦赛的参赛资格。
1978年的南美世锦赛前，世界足球先生贝利来到中国队集训地北京看望他们。他对中国球员们的水平并不看好并声称“中国队连伊拉克都打不过”。
结果在当年的世锦赛中，中国队以小组第一的成绩晋级淘汰赛，并在八分之一决赛中将巴西队击败（这也是中国队在世界大赛上的首胜）。然而面对阿根廷时的点球大战让中国队的辉煌终结，最终被对手淘汰。
此后中国队一直没能再打入十六强。不过在随后的两年，中国队连续两次在亚锦赛中夺冠，为三年后的世预赛积累了积分。
1982年的亚预赛中，中国队在小组赛阶段便获得了第一名，顺利晋级下一阶段的预选赛（当时的规则是小组前两名出线）。然而在第二阶段预选赛中，中国队却遭遇了前所未有的惨败——竟然被同组的巴勒斯坦队双杀！最后仅仅凭借净胜球的微弱优势力压卡塔尔，获得第四，勉强保住了出线的希望。
1986年，中国队参加了在墨西哥举行的世锦赛，但却在小组赛中便惨遭出局。 1992年中国足协进行了大刀阔斧的改革，启用外籍教练，聘请了荷兰人米卢蒂诺维奇担任国家队主教练。米卢上任后大胆起用了年轻的球员，使得国足的面貌焕然一新，迅速恢复了状态。这年的亚预赛中，中国队以十连胜的佳绩获得小组头名，提前两轮确定出线。
1993年的亚锦赛中，中国队先后战胜朝鲜、澳大利亚和印尼，第三次夺得亚洲杯冠军。这也是中国足球自成立以来获得的首个洲际冠军。 在随后的世预赛中，中国队延续了良好的势头，成功获得出线资格。
1998年的世界杯中，中国队首次闯入决赛周赛事。虽然在首轮比赛中即以0：2输给沙特队，但接下来两场比赛中国队接连战胜科特迪瓦和尼日利亚，爆出了本届赛事的一大冷门。
在最后一战中，中国队只要打平就能出线，但由于门将刘兴志出现严重失误丢掉了两个球，导致中国队被淘汰。这场失利被称为“黑色三分钟”。
尽管在1998年之后，球队成绩有所下滑，但是2001年的“十强赛”仍然让国人记忆犹新。在那次世预赛中，国足以七胜一平的骄人战绩，时隔多年重返世界杯决赛圈的舞台。而且，那次世预赛也是中国足球史上最精彩的一次对决之一。
2002年韩日世界杯上，中国队历史上第一次也是唯一一次跻身世界杯正赛，成为了亚洲首支晋身的球队。 遗憾的是，在小组赛中三战全负，中国队仅拿到一场平局，最终以总分3分位列D组垫底，遭到淘汰。不过这次世预赛也让很多中国人开始关注世界杯。从那以后，每逢世界杯，中国的电视收视率都会创下新高。
