“南北车”中的北车是指中国北车集团，而南车则指的中国南方车辆集团有限公司（中国南车）。 1958年8月，由中国铁道机车车辆工业总公司改称为中车公司。
1960年3月，改为中国铁道机械制造总公司。 “文化大革命”期间，于1967年6月，成立了军委汽车修理部；1969年5月，成立军工总局，负责管理全国的“军转民”企业。
1972年8月，组建了中国铁路机车车辆工业总公司. 1994年以后，中国北车和南车的主体企业是由原属铁道部的北京铁路局和北京机车车辆厂、济南铁路局和上海机床厂分别改制而来。
当时为了便于市场操作实行的是“厂中厂”的模式，也就是北车旗下有诸多厂，各个厂区进行生产，然后把产品卖给总厂（北车）然后由总厂整合后对外销售；南车也是如此。 所以后来才有了“南北车”的说法。 至于为什么是北车不是南车，主要是由于北车改制时间晚，可以借助更多资本市场的力量来发展自己。
明红旗优质答主中国中车股份有限公司（原名：中国南北车股份有限公司），2008年1月由原中国北方机车车辆工业集团公司和原中国南方机车车辆工业集团公司联合重组而成，总部设在北京。2009年9月28日和9月29日，中国南车和中国北车分别在香港联交所以及上海证交所成功上市，并分别于2010年4月27日以及4月28日成功登陆美国纽约证交所。2014年12月30日，南北车换股合并方案获国务院国资委批准。2015年5月28日，南北车合并召开股东大会，会议通过了中国南北车合并方案的相关议案。合并后公司的名称将由“中国南北车股份有限公司”变更为“中国中车股份有限公司”。2015年6月8日，合并后的中国中车开始在香港联交所和上海证券交易所挂牌交易。公司现有45家全资及控股子公司，其中2家A+H股上市公司，1家H股上市公司。公司主营业务为铁路装备、城轨与城市旅客捷运系统装备、新产业业务和国际业务，产品以铁路机车、客车、货车、动车组、地铁、轻轨车辆等系列产品为主，同时围绕交通装备业务发展相关多元产业。公司是中国最大的电力机车研发、生产和出口基地，全球最大的城市轨道交通装备生产和出口基地，国内领先的城际动车组制造基地。
公司设有国家轨道衡计量站、国家铁路货车质量监督检验中心和2家博士后科研工作站分站。公司及所属企业设有行业生产力促进中心1个、国家重点实验室2个、国家级工程技术研究中心1个、国家级企业技术中心2个、行业工程研究中心2个、省级企业技术中心13个及多个产品、技术、工艺和工程研究所以及其他技术研发机构，主要从事轨道交通装备行业应用基础技术研究及研发产品设计、工艺开发、质量控制、工程试验和工程化运用等。
